Anoreksiatutkimus viitoitti tietä ravitsemustieteen pariin

Anoreksiasta paranemista käsittelevä kilpailutyö toi Siniriikka Ventelälle ja Eveliina Tahvanaiselle vuoden 2009 Viksun voiton. Voiton jälkeenkin ravitsemusaiheet ovat kulkeneet tiiviisti Siniriikan mukana. Ravitsemustieteen opintoja Itä-Suomen yliopistossa ovat ryydittäneet kesätyöt kokkina ja tarjoilijana.

”Viksu-voitto oli täydellinen yllätys, ja tuntui uskomattomalta”, Siniriikka muistelee. ”Olimme tietenkin äärimmäisen onnellisia työmme saamasta tunnustuksesta.”

Paranemisesta saatavilla niukasti tietoa

Siniriikka kertoo innostuneensa Viksusta heti kilpailusta kuullessaan. ”Aloimme saman tien miettiä sopivaa aihetta kilpailutyölle. Omassa lähipiirissämme on esiintynyt syömishäiriöitä, mikä antoi kimmokkeen aiheen valinnalle. Kun näkee toisen kamppailevan taudin kanssa, alkaa kaivata lisätietoa aiheesta. Olen hyvin kiinnostunut sekä luonnontieteistä että psykologiasta, jotka yhdistyvät syömishäiriöissä mielenkiintoisella tavalla”, Siniriikka kertoo.

Siniriikka kuvailee tutkielman tekoprosessia sekä palkitsevaksi että turhauttavaksi. Vaikeinta oli aiheen tarkka rajaaminen. ”Tiedonkeruuvaiheessa havaitsimme, että suurin osa tiedosta keskittyy sairastumiseen ja sairastamiseen. Paranemisesta on sen sijaan saatavilla vähemmän tietoa.”

Tutkielman tekoa helpotti hyvin sujunut yhteistyö Eveliinan kanssa. ”Jos ajatus tökki toisella, toinen tuli apuun ja antoi neuvoja. Olemme hyviä ystäviä, joten myös kritiikin antaminen oli helppoa. Havaitsimme, että kun pohjatyö oli tehty huolella, sujui työn kirjoitusvaihe lopulta varsin vaivattomasti.”

Ravitsemustiedettä ja järjestötoimintaa

Siniriikka kuvailee, että Viksu-voitto on antanut hänelle paljon. Yksi voiton merkittävimmistä seurauksista oli opiskelupaikka Itä-Suomen yliopistossa, jonka Kuopion kampuksella Siniriikka opiskelee ravitsemustiedettä. Viksun rahapalkinto toimi puolestaan mukavana pääomana opintojen aloittamiseen.

”Olen aina ollut kiinnostunut ravitsemuksesta, ja ravitsemustieteen opinnot olivat olleet unelmani vuosien ajan. Ajattelin, että ravitsemustiede olisi mukava sekoitus luonnontieteitä ja humanistisia tieteitä. Ensimmäisenä opiskeluvuotena kurssit painottuivat miltei pelkästään luonnontieteisiin. Olen kuitenkin opiskellut psykologiaa sivuaineena, joten tasapaino on säilynyt”, Siniriikka sanoo.

Vapaa-ajallaan Siniriikka urheilee ja osallistuu aktiivisesti Euroopan nuorten parlamentin (EYP) toimintaan. Hän on muun muassa EYP Finlandin hallituksen jäsen ja toimi yhtenä pääjärjestäjänä järjestön Helsingin juhlaistunnossa viime helmikuussa. ”EYP on mielestäni niin ainutlaatuinen yhdistelmä akateemisuutta ja hauskuutta, että jäin koukkuun heti ensimmäisessä istunnossa, johon osallistuin. Järjestössä olen tavannut suuren osan parhaista ystävistäni, laajentanut ymmärrystäni erilaisista kulttuureista ja ajankohtaisista ongelmista sekä oppinut paljon itsestäni.”

Järjestötoiminta on vienyt Siniriikan useita kertoja ulkomaille, muun muassa Ateenaan ja Frankfurtiin. ”Järjestön kansainväliset istunnot ovat toimineet loistavana tekosyynä myös muulle matkustelulle! Viime kesänäkin matkustelin Ranskassa, Hollannissa ja Saksassa osallistuen matkan lopuksi istuntoon Friedrichshafenissa”, Siniriikka kertoo.

Syömishäiriöihin perehtyminen kiehtoo edelleen

Tällä hetkellä Siniriikan ensisijainen tulevaisuuden tavoite on valmistua terveystieteiden maisteriksi. Ulkomaat houkuttelevat myös valmistumisen jälkeen. ”Minua kiehtoo ajatus työskennellä ulkomailla ravitsemusterapeuttina. Ulkomailla saisin varmasti huimasti perspektiiviä työhön ja elämään, ja samalla voisin kehittää kielitaitoani. Lähtisin mielelläni esimerkiksi Iso-Britanniaan, sillä englanti on vahvin vieras kieleni. Ravitsemusterapeutin työssä yhteinen sujuva kieli asiakkaiden kanssa on välttämätön”, Siniriikka pohtii.

Siniriikka näkee myös jatko-opintojen suorittamisen ja tutkijanuran yhtenä vaihtoehtona. ”Psykologian jatko-opinnot kiinnostavat, sillä kaipaisin ravitsemustieteisiin enemmän psykologista lähestymistapaa. Viksu herätti ehdottomasti innostuksen tieteelliseen tutkimukseen. Erityisesti haluaisin perehtyä laajemmin syömishäiriöihin.”

”Viksu-kilpailijoille haluaisin antaa sellaisen ohjeen, että aihetta kannattaa kypsytellä rauhassa ennen sen lopullista valintaa. Ainakin meille oli hyödyllistä miettiä aihetta eri näkökulmista, jolloin kokonaisymmärrys aiheesta kasvoi. Tutkimuksen tekeminen voi olla parhaimmillaan äärettömän hieno ja palkitseva kokemus!” Siniriikka kannustaa.

Teksti: Heidi Blomqvist
Kuvat: Siniriikka Ventelä