Realistinen grafiikka työllistää tutkimuksessa ja työelämässä

19.07.2011

”Yllättävän paljon tieteellistä tutkimusta on tehty, ennen kuin saadaan se hauskannäköinen kala uiskentelemaan siellä hauskannäköisessä vedessä”, hymyilee Olli Etuaho, lopputyötä vaille valmis diplomi-insinööri ja peliohjelmoija. Olli sijoittui vuonna 2003 Viksu-kilpailussa 7. sijalle. Työ liippasi jo silloin tietotekniikkaa eli aihetta, joka myöhemmin vei miehen mennessään – tosin muutaman mutkan kautta.

Olli suoritti lukion Päivölän kansanopistossa, jossa voi opiskella matemaattis-luonnontieteellisesti painottuneen lukion oppimäärän kahdessa vuodessa. Viksu-työn aiheeksi valikoitui häviöllisten kuvanpakkausmenetelmien vertailu. ”Tietotekniikka kiinnosti yleisesti. Lisäksi olen aika visuaalinen ihminen, olen esimerkiksi aina harrastanut piirtämistä. Sitä kautta se aihe taisi tulla”, Olli muistelee. Hän kirjoitti ylioppilaaksi vuonna 2004, ja sijoitus kisassa takasi opiskelupaikan. ”Tein valinnan isojen teknillisen alan oppilaitosten, eli käytännössä Teknillisen korkeakoulun (nyk. Aalto-yliopisto) ja Tampereen teknillisen yliopiston (TTY) välillä. Valitsin TTY:n. Ratkaiseva tekijä oli Tampere kaupunkina”, Olli kertoo.

Tietotekniikka houkutteli luonnontieteistä

Olli lähti opiskelemaan teknis-luonnontieteelliselle linjalle. ”Toisen ja kolmannen vuoden aikana aloin pohtia alan vaihtoa. Kolmen opiskeluvuoden jälkeen vaihdoin lopulta tietotekniikkaan.”

Päätös pitikin sen verran hyvin, että Olli on saanut opintonsa käytännössä valmiiksi, vain diplomityö puuttuu.

”Ehkä minulla oli alun perin vähän erilainen kuva fysiikasta ja matematiikasta. Ne eivät olleet aivan niin mielenkiintoisia kuin odotin. Moni aine muuttuu melko radikaalistikin siirryttäessä lukiosta korkeakouluasteelle, eikä lukiossa ollessa voi aina tietää, millaisia suosikkiaineet myöhemmin ovat.”

Toisaalta myös uusia aineita ja valintamahdollisuuksia, joita ei lukiossa ole, ilmaantuu valtavasti. ”TTY:llä on esimerkiksi tietotekniikkaan kuuluva signaalinkäsittelyn ainekokonaisuus, jossa on kyse vaikkapa kuvien, puheen tai videon prosessoinnista. Aine liippaa hyvin läheltä Viksu-työni aihetta, mutta en lukioaikana tiennytkään sen olemassa olosta. Alan tutkimuksen tunteminen olisi voinut auttaa työn teossa, nythän se oli aika kokeellisluonteinen”, Olli pohtii.

Aidot elementit peliohjelmoijan haasteena

Tietotekniikassa Ollia kiinnostavat Viksu-työn viitoittamalla tiellä eniten visuaaliset aiheet, kuten 3D-grafiikka. Hän ehti työskennellä pari vuotta tamperelaisessa 10Tons-peliyrityksessä. Hänen tittelinsä oli peliohjelmoija, mutta käytännössä pienessä firmassa kaikki tekivät kaikkea, esimerkiksi osallistuivat designin tekoon. ”Sain käyttää työssäni laajasti luovuutta”, Olli iloitsee.

Hän suunnittelee pystyvänsä tulevaisuudessa yhdistämään käytännön työn ja ”huippuluokan tieteellisen tutkimuksen alalta, joka itseä kiinnostaa”. Kehitystahti grafiikan alalla on Ollin mukaan viimeisen 20 vuoden aikana ollut kova. ”Miten tehdään mahdollisimman nopeasti toimivaa, samalla mahdollisimman realistista grafiikkaa. Miten esimerkiksi kuvataan aidosti kolmiulotteisia elementtejä, kuten vaikka savua tai vettä”, hän kuvailee.

Paluu Päivölään uudessa roolissa

Viimeisen vuoden Olli on taas viettänyt Päivölässä, tosin tällä kertaa siviilipalvelusta suorittaen.”Tämä tuntui hyvältä ajankohdalta, kun suurin osa opinnoista on tehtynä”, Olli toteaa.

”Siviilipalveluksen suorittaminen Päivölässä on ollut antoisaa aikaa. Sain tehdä kaikenlaista ja myös opin melkoisesti. Olen ollut apuopettajana ja vetänyt tietotekniikasta lyhyitä kursseja. Lisäksi olen tehnyt opiston tietojärjestelmille kaikkea mahdollista alkaen verkkokaapelin vetämisestä ja päätyen web-ohjelmistokehitykseen. Harvalla varmaan on sivaripaikkaa, jossa työtehtävät ovat yhtä monipuolisia. Välillä päivät ovat venyneet ja käyneet stressaaviksikin, mutta lomapäiviäkin on mahtunut väliin. Vierailevana opettajana minut nähtäneen Päivölässä jatkossakin.”

Edessä uusi työ ja diplomityön teko

Syyskuussa Olli aloittaa työt Helsingissä grafiikkapiirejä kehittävällä Nvidialla Helsingissä. Edessä on siis muutto Tampereelta Helsinkiin. Sopiva asuntokin on jo löytynyt keskustasta.

”Opiskeluaikojeni alussa jotenkin vierastin Helsinkiä kaupunkina, joka vaikutti myös opiskelupaikkani valintaani. Nyt pääkaupunki alkaa kuitenkin tarkemman tutustumisen myötä tuntua omalta. Kiitos myös Kjell Westön kirjoille helsinkiläisen sielunmaiseman avaamisesta.”

Uudelta työltään Olli odottaa innolla jatkuvaa uuden oppimista, uuden luomista sekä kansainvälisyyttä: ”Tarkemmat työtehtävät ovat salassapitosopimuksen takana, ja itsekin saan tietää syksyn projektistani vasta elokuun aikana, mutta tittelini tulee olemaan system software engineer, web and graphics technologies. Olen siis tekemisissä laitteistonläheisen ohjelmoinnin ja Nvidian grafiikkateknologian parissa. Diplomityön aihe selviää aikanaan, kun työtehtäviin on päässyt sisään. Toiveissani on, että pääsen tekemään tutkimusta johonkin Nvidian projektiin liittyvästä aiheesta, jotta voin yhdistää mielekkäästi päivätyön diplomityön tekoon.”

Tuleva diplomityö ei Ollia jännitä, sillä aiemmista tutkimustöistä kokemukset ovat olleet varsin positiivisia. ”Viksu-työ oli ensimmäinen oikea tutkimukseni. Se antoi todella hyvän pohjan kandintyöhön, johon lähdin paljon itsevarmempana. Myöhemmin erään tutkimukseen keskittyneen projektikurssin työ tulikin sitten jo kuin vanhalta pohjalta”, Olli naurahtaa.

Pieni askel ihmiskunnalle, suuri tietokonepelien ystäville

Olli kertoo tieteessä olevan monia asioita, jotka kiinnostavat. ”Tieteeseen pitäisi panostaa vielä nykyistä enemmän. Ne panostukset maksavat kyllä itsensä takaisin”, hän sanoo. ”Kehitys ylipäänsä kiehtoo. Uskon, että seuraavat vuosisadat ja jopa vuosikymmenet voivat olla monella tapaa ratkaisevia. On mielenkiintoista olla mukana tekemässä tulevaisuutta”, hän maalailee. ”On hienoa löytää asioita, joita kukaan muu ei ole löytänyt. Hyvin pienellä asialla voi vaikuttaa monien ihmisten elämään”, Olli pohtii – ja naurahtaa vielä: ”Jos ei koko ihmiskunnan, niin ainakin niiden jotka pelaavat tietokonepelejä.”

Ollin kotisivut löytyvät osoitteesta http://www.oletus.fi/

Teksti: Katri Koskela ja Terhi Loukiainen
Kuvat: Olli Etuaho