Ollis intresse för forskning och grafik blev ett jobb

15.08.2011

”Det är förbluffande hur mycket forskning som behövs innan man får till det där snygga vattnet för en lustig liten fisk att simma omkring i”, säger Olli Etuaho, som är spelutvecklare och nästan färdig diplomingenjör. Olli är också en före detta deltagare i Finlands Akademis vetenskapstävling Viksu. Olli lyckades nå en sjunde plats i tävlingen år 2003. Redan då tangerade han ämnet datateknik i sitt tävlingsbidrag, ett ämne som några år senare på sätt och vis skulle komma att bli hans levebröd – efter några omvägar.

Olli gick i gymnasiet i Päivölä folkhögskola i Valkeakoski, som erbjuder en tvåårig matematiskt inriktad linje. Som sitt Viksuämne valde Olli att jämföra olika förstörande bildkomprimeringsmetoder. ”Jag var allmänt mycket intresserad av datateknik. Dessutom är jag en rätt visuell person, som alltid har tyckt om att teckna. Jag tror ämnet för mitt tävlingsbidrag kom därifrån”, minns Olli. Han tog studenten år 2004 och fick möjlighet till en studieplats på basis av sin framgång i Viksu. ”Jag valde slutligen mellan de två stora tekniska lärosätena, Tekniska högskolan (numera Aalto-universitetet) och Tammerfors tekniska universitet. Det blev Tammerfors, eftersom jag tyckte mera om Tammerfors som stad”, berättar Olli.

Datateknik 1 – naturvetenskap 0

Efter gymnasiet började Olli studera på den teknisk-naturvetenskapliga linjen vid Tammerfors tekniska universitet. ”Under mitt andra och tredje år började jag tänka på att byta område. Och efter det tredje året blev det sen datateknik.”

Olli stod fast vid sitt beslut och nu är han så gott som klar med studierna; bara diplomarbetet saknas.

”Kanske hade jag i början en lite felaktig bild av fysik och matematik; de var inte så intressanta ämnen som jag hade förväntat. Många ämnen ändras ganska radikalt när man övergår från gymnasiet till universitetet, och man vet aldrig vilka ens favoritämnen kommer att vara.”

Å andra sidan är också urvalet av ämnen på universitetet mycket mer omfattande. ”I Tammerfors finns det till exempel en linje helt ägnad åt signalbehandling, som täcker allt från bilder och tal till videor. Det ämnet är mycket nära mitt Viksubidrag, men i gymnasiet visste jag inte ens att något sådant ämne fanns. Det kunde ha hjälpt mitt bidrag om jag skulle ha vetat mer om forskningen på området, eftersom bidraget blev till slut ganska experimentellt”, dryftar Olli.

Avancerad och detaljrik grafik en utmaning

Det som mest intresserar Olli inom datatekniken är det visuella, till exempel 3D-grafik. Han fick tillämpa sina visuella visioner i praktiken i ett par år, i egenskap av spelutvecklare vid spelfirman 10Tons Ltd i Tammerfors. Även om han på papper var spelutvecklare fick han också ta itu med mycket annat vid det lilla företaget. Alla medarbetare deltog i designarbetet. ”Det var ett jobb där man verkligen fick låta kreativiteten flöda”, säger Olli glatt.

Olli planerar att i framtiden kunna kombinera det praktiknära arbetet med ”högklassig vetenskaplig forskning” som intresserar honom själv. Han poängterar att utvecklingen inom spelgrafikvärlden har gått framåt med stormsteg under de senaste 20 åren. ”Det som gäller just nu är att skapa den snabbast möjliga grafiken som är så realistisk som möjligt. Det är mycket svårt att animera tredimensionella element såsom rök och vatten och få dem att se naturliga ut”, beskriver Olli.

I ny roll vid Päivölä

Det senaste året har Olli varit tillbaka på folkhögskolan i Valkeakoski för att fullgöra sin civiltjänst. ”Det kändes som den rätta tiden, eftersom jag har nästan studierna klara”, säger han.

”Det har varit mycket givande att vara tillbaka vid Päivölä. Jag har fått göra och lära mig en hel del. Jag har varit hjälplärare och ordnat korta datateknikkurser. Dessutom har jag grejat en del med folkhögskolans datasystem, dragit nätkablar och medverkat i utvecklingen av program. Det är säkert rätt få som har så varierande uppgifter under sin civiltjänst. Ibland har dagarna blivit långa och stressiga, men jag har även fått semestra. Jag kommer nog att besöka Päivölä som gästande lärare även framöver.”

Nytt jobb, diplomarbetet färdigt

I september ska Olli börja med ett nytt jobb vid grafikkortstillverkaren Nvidia i Helsingfors. Så det blir att flytta från Tammerfors till Helsingfors. Olli har redan hittat en lämplig bostad i centrum.

”I början av mina studier tyckte jag inte riktigt om Helsingfors som en stad, och det inverkade också på mitt val av studiestad. Men nu börjar jag känna med hemma också i huvudstaden. Jag måste även tacka Kjell Westös böcker, för att de har hjälpt mig att förstå helsingforsarnas inre själsliv.”

Olli är mycket entusiastisk över sitt nya jobb och väntar sig få skapa och lära sig nya saker och delta i internationella projekt. ”Mina faktiska arbetsuppgifter är sekretessbelagda och jag får själv också veta om höstens projekt under augusti. Men min arbetstitel är System Software Engineer, Web and Graphics Technologies. Det vill säga, jag kommer att jobba med programmering och Nvidias grafikkortsteknologi. Ämnet för mitt diplomarbete blir klart senare, efter att jag har kommit bättre in i mina nya uppgifter på Nvidia. Jag hoppas kunna forska kring ett ämne som anknyter till något av Nvidias projekt, så att jag kan kombinera jobbet och diplomarbetet.”

Nervös inför sitt diplomarbete är Olli inte, eftersom han har fått rätt positiva erfarenheter av tidigare forskning. ”Mitt tävlingsbidrag till Viksu var mitt första riktiga forskningsprojekt. Det var faktiskt ett bra underlag och gav mig självförtroende för mitt kandidatarbete. Sedan när jag senare skulle utföra ett forskningsprojekt för en kurs gick allt som på räls”, skrattar Olli.

Litet steg för mänskligheten, jättekliv för spelentusiaster

Olli berättar att det finns mycket inom vetenskapen som intresserar honom. ”Vi borde satsa mer på vetenskap och forskning, ännu mer än idag. Den investeringen betalar sig nog”, poängterar han. ”Jag är överhuvudtaget intresserad av hur saker och ting kommer att utvecklas. Jag tror att de kommande århundradena och kanske även årtiondena kan på många sätt vara mycket avgörande. Det kommer att vara spännande att vara med om att bygga framtiden. Det är kul att upptäcka saker som ingen annan har upptäckt förut. Det kan vara en mycket liten grej som kan påverka så många människors liv”, säger Olli och skrattar till: ”Om inte för hela mänskligheten, så åtminstone för spelnissar.”

Ollis personliga webbsidor finns på adressen www.oletus.fi.

Text: Katri Koskela och Terhi Loukiainen

Foton: Olli Etuaho